Естественное чудо — прекрасная и опасная пещера с самыми большими кристаллами в мире

Массивные гигантские кристаллы были обнаружены в 2000 году, когда рабочие выкачивали воду из пещеры. По сути, это были огромные гипсовые колонны.

Самые большие в мире кристаллы селенита (разновидность гипса) скрывались на глубине 300 метров под городом Найка в Чихуахуа, Мексика. Прикрепленные к стенам и полу душной пещеры, кристаллы прошли, по крайней мере, полмиллиона лет непрерывного роста. Многие из них длинные и достаточно широкие, напоминающие «Крепость Одиночества» Супермена.

Региональные линии разлома проходят прямо под Сьерра-де-Найка. Около 26 миллионов лет назад магма начала пробиваться к поверхности Земли через эти разломы. В конечном счете, этот процесс привел к образованию пещеры и массивных кристаллов.

Пещера гигантских кристаллов представляет собой U-образную полость в известняке: приблизительно длиной 30 метров и шириной 10 метров, заполненную грунтовыми водами на протяжении десятков тысяч лет. Первоначально вода, содержащая минеральный ангидрит (безводный аналог гипса), была направлена вверх через отверстие магматической камеры, которая расположена глубже в Земле.

Читайте также: Чудо природы — затерянный лес в самой большой пещере мира

Магматический очаг под полостью кристаллов оставлял воду в пещере горячей, а когда температура H2O опустилась немного ниже +58 ° C, ангидрит начал разрушаться, наполняя воду кальцием и сульфатом. В результате частицы медленно стали преобразовываться в своего рода гипс, известный как селенит.

Теперь, при температуре 58 ° C и даже выше, ангидрит остается стабильным. Но при более низких температурах минерал может раствориться, а затем превратиться в гипс.

Конечно, кристаллы не превратились в гигантов за одну ночь. Исследование, проведенное в 2011 году, показало, что в условиях этой пещеры, потребовалось бы от 500 000 до 900 000 лет, чтобы вырастить кристалл селенита диаметром 1 метр. А многие из них имеют длину от 4 до 6 метров. Самые большие — 11 метров.

Еще по теме: Тайны пещерного царства священной горы Хуашань

На самом деле пещера кристаллов негостеприимно встречает исследователей экстремально высокой температурой и уровнем влажности, близким к 100 процентам, что значительно затрудняет изучение минералов. 

К сожалению, удаление воды из пещеры может иметь плохие последствия для кристаллов. В 2017 году выкачивание воды приостановили, позволив подземным водам пополнять пещеру. Однако до этого кристаллы подвергались воздействию воздуха в течение почти двух десятилетий, что поставило под угрозу их структурную целостность. Серия экспериментов на собранных образцах это доказывает. Теперь, когда вода вернулась, эти удивительные кристаллы могут снова начать расти.