Гаттерия — уникальная древняя рептилия

Туатары или гаттерии — редкое семейство рептилий, обитающих только на скалистых островах у побережья Новой Зеландии. Сегодня туатары — наименее разнообразная группа рептилий, насчитывающая всего один вид Sphenodon punctatus. Когда-то существовало около 24 различных видов гаттерий, но большинство из них исчезло примерно 100 миллионов лет назад, в середине мелового периода, несомненно, уступив конкуренции со стороны более приспособленных динозавров, крокодилов и ящериц.

«Туатара» с маори (национальный язык аборигенов Новой Зеландии) переводится как «колючая спина».

Образ жизни и места обитания туатары

Гаттерии — ночные роющие рептилии прибрежных лесов, где они добывают пропитание на ограниченном участке обитания нескольких небольших островах Новой Зеландии в проливе Кука. Питаются эти рептилии птичьими яйцами, птенцами, беспозвоночными, земноводными, а молодые туатары не прочь пообедать и себе подобными мелкими пресмыкающимися.

Поскольку гаттерии холоднокровны и живут в прохладном климате, у них чрезвычайно низкий уровень метаболизма — они растут медленно и достигают впечатляющей продолжительности жизни. Удивительно, но известно, что самки туатар размножаются до 60 лет. Некоторые эксперты предполагают, что здоровые взрослые особи могут жить до 200 лет. Как и у других рептилий, пол детенышей гаттерии зависит от температуры окружающей среды: необычно теплый климат приводит к появлению большего количества самцов, в то время как прохлада приводит к появлению большего количества самок.

Основные характеристики гаттерий:

• чрезвычайно медленный рост и низкие темпы размножения;
• достигают половой зрелости в возрасте от 10 до 20 лет;
• диапсидный череп с двумя височными отверстиями;
• выступающий теменной «глаз» на макушке головы.

Читайте также: Живое ископаемое — гигантская рыба Арапаима или Пираруку

Третий глаз туатары

Самая странная особенность гаттерий — их «третий глаз»: светочувствительное пятно, расположенное на макушке головы этой рептилии, которое, как полагают, играет роль в регуляции циркадных ритмов (то есть метаболической реакции на цикл день-ночь). Это не просто участок кожи, чувствительный к солнечному свету, как ошибочно полагают некоторые люди, — эта структура на самом деле содержит хрусталик, роговицу и примитивную сетчатку, хотя и слабо связанную с мозгом. Один из возможных сценариев заключается в том, что у первоначальных предков гаттерий, датируемых поздним триасовым периодом, на самом деле было три функционирующих глаза, и третий глаз постепенно деградировал на протяжении эпох в теменной придаток современной туатары.

В честь этой рептилии назван бренд новозеландского крафтового пива, в рекламе которого особое внимание уделяется третьему глазу. В мультфильме «Leo» 2023 года ящерица Лео — это гаттерия.

Читайте также: Животные с невероятными способностями

Живое ископаемое

Какое место занимает гаттерия на эволюционном древе рептилий? Палеонтологи полагают, что это позвоночное относится к древнему разделению между лепидозаврами (то есть рептилиями с перекрывающейся чешуей) и архозаврами, семейством рептилий, которые в триасовый период эволюционировали в крокодилов, птерозавров и динозавров.

Причина, по которой гаттерия заслуживает своего эпитета «живое ископаемое», заключается в том, что это:

• простейшая идентифицированная амниота (позвоночное животное, которое откладывает яйца на суше или инкубирует их в теле самки);
• сердце этой рептилии чрезвычайно примитивно по сравнению с сердцем черепах, змей и ящериц, а структура и положение ее мозга восходят к первоначальным предкам всех рептилий — амфибиям.

В настоящее время древнее животное гаттерия находится под абсолютной защитой в соответствии с Законом Новой Зеландии о дикой природе 1953 года.